房総史譚

    県道６２号（成田松尾線、芝山はにわ通り）沿いの「殿塚・姫塚」の案内表示に従い、芝山古墳群（中台古墳群）に向かう。

この地は、木戸川の東岸で、標高３０ｍに位置し、前方後円墳の殿塚・姫塚を始め、大小１７の古墳が存在する（地積は横芝光町）。

この古墳群の調査は、昭和３１年（１９５６）３～５月に早稲田大学と県教育委員会が中心となり、地元の住民、小中学校の子供たちなどが協力して行われた。

この古墳群の中で、最も規模が大きいのが「殿塚古墳」（写真）で、墳丘長が８８ｍ、高さ１３ｍで、二重の周溝がある。後円部墳頂に円筒埴輪列と家形埴輪２棟以上が置かれ、前方部墳頂にも円筒埴輪列とサシバ形埴輪、墳丘の中段の平坦面には円筒埴輪や形象埴輪が立てられていた。

埋葬施設は、後円部墳丘南側に設けられた横穴式石室である。盗掘にあったようであるが、金銅製耳環（じかん）３対、硬玉勾玉５振、刀子１点、鉄鏃（てつぞく）１０点などが発見された。

この殿塚の北に隣接して「姫塚古墳」（写真）があり、墳丘長５８．５ｍ、高さ６ｍである。

後円部・前方部ともに墳頂には円筒埴輪が立てられ、南側では墳丘裾、北側では墳丘中段の平坦面に埴輪が並べられていた。特にこの埴輪は、整った美しいものが多い。

くぶれ前方部に奥室と前室から成る複室構造の横穴式石室があり、この石室も盗掘にあったようであるが、奥室から金銅製耳環２対、メノウ製勾玉２個、水晶製切子玉１個、ガラス製小玉７８個など、前室からは方頭太刀１振、鉄直刀１３振、刀子１点、その周囲に金銅製耳環１対、メノウ製勾玉１個、琥珀玉１個、雲珠１点などが発見された。

この地域に大型古墳が出現するのは６世紀になってからで、この２つの古墳はこの地域の首長クラスのものであろうと推測されている。

なお、この２つの古墳から出土したものは、芝山観音教寺の「芝山ミュージアム」、「芝山町立古墳・はにわ博物館」に展示されている。

秋に「北大宮台歴史を知る会」の巡検で、北総方面を訪ねます。その下見を兼ねて芝山の「観音教寺」（天台宗）を訪ねました。

この寺は、天応元年（７８１）に征東大使中納言藤原継縄（つぐただ）の創建といわれ、中世には千葉氏の祈願所として繁栄し、近隣に８０余りの子院を擁する大寺院になりましたが、戦乱のため、その多くを失いました。

山門は、堂宇形式になっており、その部屋に安置されている仁王尊から、「芝山仁王尊」の名で親しまれ、江戸時代以来、多くの人たちが参詣に訪れています。

境内には江戸時代末期の再建で、県内では数少ない塔婆建築に三重塔が聳えています。石碑も多く、松尾芭蕉の句碑、窪田空穂の歌碑などがあります。

また、本堂に隣接する芝山ミュージアムには、殿塚・姫塚古墳（芝山古墳群）から出土した埴輪が所狭しとばかり展示され、見応えがあります。