房総史譚

江戸時代の鎌ヶ谷宿は、大仏から延命寺までであったといい、旅籠は船橋屋・鹿島屋・銚子屋・柴崎屋・江戸屋・丸屋の６軒がありました。

延命寺（日蓮宗）は、山号を常得山といい、中山法華経寺の末寺で、慶長８年（１６０３）３月の創建であるといいます。宿及び中新田の人々の檀那寺で、文政１０年（１８２７）５月に奉納された釈迦涅槃図があり、谷文晃の弟子で、当地出身の文居の作です。

山門をくぐると、正面に立派な本殿があり、境内はきれいに整備されていました。

木下街道は、もとは「かしま道」、「行徳道」ともいい、利根川舟運の拠点木下河岸（印西市）と江戸川筋の行徳（市川市）を結ぶ道です。この街道の名称は公的なものではなく、明治期に定着したもので、鮮魚が主要な扱荷であったことから、「なま街道」とも総称されていました。

また、江戸中期からの香取神宮・鹿島神宮・息栖（いきす）神社（茨城県神栖町）を巡る「三社参詣」や銚子巡り、飯沼観音（銚子市）などへの巡礼者が増加し、「かしま道」・「いんざい道」・「木おろし道」などとも称されていました。

道筋は、木下河岸より大森村ー泉新田（以上印西市）ー白井橋本村（白井市）ー鎌ヶ谷村（鎌ヶ谷市）ー上山新田ー馬込村ー藤原新田（以上船橋市）ー八幡宿ー本行徳村（以上市川市）に至る道です。

銚子から鮮魚を乗せた「なま船」は、８～４月には夕方に出発し、未明に木下河岸に着き、ここで馬の背に積み替えられ、行徳まで駄送され、ここで船積みにし、江戸日本橋魚市に運ばれました。木下から駄送約９里、本行徳から船運約３里の行程でした。

この街道は、現在でも車がひっきりなしに通り過ぎて行きます。

大仏墓地内に「官軍兵士の墓」があります。

慶応４年（１８６８）に江戸城明け渡しに反発した旧幕府軍の撤兵隊と、これを鎮圧するために向かった新政府軍とが、市川・船橋付近で激しく戦いました。

このときに鎌ヶ谷大新田付近で、新政府軍側の佐土原藩兵２名が戦死しました。この戦死した２名の墓に、明治１９年（１８８６）に千葉県が墓石を建てました。

墓石の前にはお花が供えられていました。

古来、兵馬の守護の武神と信仰され、地元の人々の生活と結びつき、勝運繁栄・子育て・安産の神として信仰された「八幡神社」の参道に「百庚申」があります。

これは、天保１２年（１８４１）から１３年（１８４２）にかけて建てられたもので、青面金剛像が１０基あり、その間に文字塔が９基ずつ、計９０基が並んでいます。

多くの功徳を得るため、１００基が建てられたということで、「百庚申」と称されています。

実に壮観な「庚申塔」の列でした。

新京成の鎌ヶ谷大仏駅を右手に行くと、すぐ右側に「八幡神社」があります。

この神社は、八幡大神と称される誉田別命を祭神としていますが、創建は不詳です。

八幡信仰は、源頼朝時代、神々の中でも特に八幡大神が崇敬され、諸国の守護・地頭は源氏に因縁のあるこの神を領地内に勧請したことにより、広まったといいます。

この神社の本殿の右側に「庚申道標」があります。もとは大仏十字路付近の庚申塚の塚上にあったもので、中央の１基は寛政７年（１７９５）に造立されたもので、

さくら（佐倉）道

こがね（小金）道

と刻まれています。

木下街道の鎌ヶ谷宿は、鎌ヶ谷大仏から延命寺までの区間で、街道沿いには問屋や旅籠などが立ち並んでいたといいます。

寛政１２年（１８００）の『鎌ヶ谷村明細帳』には旅籠が７軒あり、明治６年（１８７３）には４軒が営業していました。

この旅籠（宿屋）の中で、唯一残るのが「丸屋」の建物で、明治３０年ころに建てられたものであるといいます。

この建物を眺めていますと、何か江戸時代に逆戻りをし、２階の窓から行商人が顔を出すような錯覚を覚えました。

新京成の「鎌ヶ谷大仏駅」を降り、右手に向かうと、間もなく左側に市指定文化財の「鎌ヶ谷大仏」があります。

安永５年（１７７６）に鎌ヶ谷宿の大国屋の福田文左衛門が祖先を供養するため、江戸神田鋳物師多川主膳に鋳造させ、造立したものであるといいます。高さが１．８ｍの青銅製の釈迦如来座像です。

写真などで見ますと、さぞ大きな大仏であろうと想像しますが、実際に目にしますと、それほど大きくは感じません。しかし、個人が造立したことを考えますと、鎌ヶ谷宿の盛時をうかがうことができます。